Don Nelson, um dos técnicos mais vitoriosos da história da Associação Nacional de Basquete dos Estados Unidos (NBA), morreu no domingo, 9, aos 86 anos. A informação foi divulgada pela família e por equipes que fizeram parte da carreira do treinador. A causa da morte não foi informada.
Nelson comandou Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, Dallas Mavericks e New York Knicks durante 31 temporadas. Terminou a carreira com 1.335 vitórias e 1.063 derrotas na temporada regular, aproveitamento de 55,6%.
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O treinador ficou conhecido por desenvolver o chamado “Nellie Ball”, sistema baseado em ataques velozes e na utilização de jogadores menores e mais atléticos para explorar vantagens nos confrontos individuais. A abordagem ajudou a influenciar a transformação do basquete da NBA nas décadas seguintes.
Em 7 de abril de 2010, Nelson chegou à 1.333ª vitória e superou Lenny Wilkens como o técnico com mais triunfos na história da temporada regular do esporte. Atualmente, ocupa a segunda posição do ranking, atrás de Gregg Popovich, que soma 1.390 vitórias.
Recordista, mas sem título como treinador
Apesar do desempenho expressivo na temporada regular, Nelson nunca conquistou um título da NBA como treinador. Em 18 participações nos playoffs, acumulou 75 vitórias e 91 derrotas.
A carreira também foi reconhecida fora das quadras. Nelson entrou para o Hall da Fama do Basquete em 2012. Em 1996, foi incluído entre os dez melhores técnicos da história da NBA. Em 2021, apareceu novamente na relação dos 15 maiores treinadores da liga.
Nelson passou oito temporadas à frente do Dallas Mavericks e participou da construção de uma das equipes mais ofensivas da NBA no início dos anos 2000. Em 1998, articulou a chegada de Dirk Nowitzki e Steve Nash em negociações realizadas na noite do draft.
A equipe alcançou a final da Conferência Oeste em 2003. Nelson deixou o comando dos Mavericks em 2005, com 339 vitórias e 251 derrotas.
Antes da carreira como treinador, Nelson também construiu uma trajetória de destaque como jogador. Pelo Boston Celtics, foi cinco vezes campeão da NBA, integrando uma das equipes mais vitoriosas da história da liga.
Sua influência, contudo, ultrapassou os resultados obtidos em quadra. A defesa do jogo veloz, a valorização de jogadores versáteis e a busca constante por vantagens nos confrontos individuais ajudaram a antecipar características que se tornariam cada vez mais presentes no basquete moderno.
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